Steeds meer mensen brengen hun vakantie door met skiën, snowboarden, wandelen of trekken op grote hoogten. Mt. Blanc (4807 m), overige Alpen (tot ruim 4500 m), Mt. Kilimanjaro (5896 m), Lhasa (3400 m), basiskamp Mt. Everest (5200 m), Inca-trail Peru (4100 m), allemaal bestemmingen die voor de gemiddeld gezonde toerist tegenwoordig bereikbaar zijn. Veel reisorganisaties brengen je waar je wezen wilt, tenminste… 

Niet iedere poging tot het leveren van zo’n prestatie slaagt. Uit de vele ervaringen die inmiddels met deze vorm van vrijetijdsbesteding zijn opgedaan, weten we bijvoorbeeld dat hoogteziekte al kan optreden boven de 2500 meter. Ver weg hoef je daarvoor niet eens te gaan: in de Alpen krijgt zo’n 10-25% van de klimmers al last van hoogteziekte op 3000 meter en dit percentage loopt op tot ongeveer 50% op 4500 meter. Boven de 5500 meter, een voor de mens extreme hoogte, krijgt vrijwel iedereen met ten minste een lichte vorm van hoogteziekte te maken. Het aantal ernstig zieken loopt dan ook sterk op en niet iedereen overleeft het. Zo beklommen in 1998 ongeveer 1500 mensen de Aconcagua in Chili (6962 m); 150 daarvan bereikten de top, een groot aantal werd hoogteziek en er vielen 11 doden. Het lichaam begint bij een langer durend verblijf op of boven de 5500 meter geleidelijk af te takelen, zowel fysiek als mentaal. Vrijwel alle gevallen van levensbedreigende hoogteziekte zijn het gevolg van te snel omhoog willen en verder klimmen ondanks klachten en verschijnselen die op beginnende hoogteziekte wijzen.

De gezondheidsrisico’s die gepaard gaan met het recreëren op grote hoogte, worden ernstig onderschat, door de mensen zelf maar vaak ook door de organiserende reisorganisaties. Door verzekeraars worden jaarlijks vele miljoenen uitgekeerd in verband met gemaakte kosten, waaronder die voor evacuatie en behandeling. In sommige geïsoleerde gebieden is evacuatie dikwijls niet eens mogelijk. Elk jaar overlijdt een aantal toeristen aan een ziekte die in de eerste plaats vaak had kunnen worden voorkómen en in de tweede plaats meestal goed kan worden behandeld. Een veelvoud kampt met kleinere en dikwijls grotere gezondheidsproblemen en moet daardoor de vakantie onderbreken of afbreken. Ook reisgenoten worden hiervan de dupe. 

Zoon Diederik en dochter Jannigje, op weg naar de top van de Kilimanjaro

Nepal is een schitterend trekkinggebied, waar je tochten kan maken die variëren van gemakkelijk en kort tot zwaar en lang. Niet iedereen hoeft dus de Everest op! 

Major Peaks of Nepal

Op deze site kun je lezen wat je kunt doen om geen hoogteziekte te krijgen. In mijn boekje (11 euro bij de boekhandel) lees je meer. Het is handzaam uitgegeven zodat je het in je rugzak kunt meenemen.

Veel hoogteplezier!!

Han Willems, arts